Bernard Bourotte : une figure intellectuelle majeure en Indochine
Bernard Bourotte (1896-1968), né à La Boissière-en-Santerre (Somme), est un professeur, homme de lettres et écrivain français, figure majeure de l'Indochine au XXe siècle. Il commence sa carrière en 1921 au lycée Chasseloup-Laubat à Saïgon, puis enseigne à Phnom Penh, où il se lie d'amitié avec André Malraux. Il est ensuite affecté au collège Qu?c H?c à Hué, où il devient directeur par intérim à l'arrivée d'Alix Aymé, puis poursuit sa carrière au Cambodge et au lycée Albert Sarraut à Hanoï. Après la guerre, il retourne au Vietnam, enseigne à Hué et à Saïgon, dirige le lycée de Kompong Cham et termine sa carrière au lycée Descartes de Phnom Penh en 1965. Sous son nom, il publie des travaux philosophiques et ethnologiques sur l'Indochine. Sous le pseudonyme Jacques Méry, il signe plusieurs romans, poésies et nouvelles, dont Capture (1927) et Cavernes (1931, avec le soutien de Malraux). Ses écrits reflètent sa réflexion sur l'Indochine et les rapports entre Occidentaux et populations locales, ainsi que sa méditation sur le voyage et l'exil. Décoré pour sa participation à la Première Guerre mondiale, il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur. Retraité, il vit ses dernières années en France aux côtés d'une Cambodgienne, dont il adopta l'enfant. Il s'éteint en 1968, laissant derrière lui une carrière intellectuelle et une œuvre riche, témoin précieux d'une époque révolue. Son fils adoptif, qui est son seul descendant, hérite alors de l'ensemble qui est aujourd'hui présenté à la vente.
Bernard Bourotte et André Malraux : l'amitié de deux érudits
Cette vente rend hommage non seulement à la collection de Bernard Bourotte, mais aussi à l'amitié intellectuelle qui le lia à André Malraux (1901 – 1976), écrivain et homme politique majeur du XXe siècle, alors que l'année 2026 marque le cinquantenaire de sa disparition. La relation entre ces deux esprits curieux et humanistes s'inscrit dans une aventure intellectuelle dense, nourrie par un goût commun pour la littérature, la réflexion et la transmission des savoirs. Les nombreuses archives de Bernard Bourotte conservées par sa descendance per mettent aujourd'hui de mesurer la profondeur et la durée de ce lien. Dédicaces autographes sur les ouvrages offerts à Bourotte, cartes de vœux, photographies et télégrammes constituent autant de témoins matériels de cette relation privilégiée. C'est au début de l'année 1924, à Phnom Penh, que le jeune André Malraux, alors âgé de vingt-deux ans, rencontre Bernard Bourotte, professeur d'histoire au lycée de la ville, son aîné de cinq ans. À cette époque, Malraux séjourne en Indochine, avant la publication de ses premières œuvres. Bernard Bourotte apparaît alors comme un ami et un mentor intellectuel, jouant un rôle déterminant dans la formation du jeune écrivain. Walter Langlois évoque d'ailleurs Malraux comme une figure marquante de la capitale cambodgienne, soulignant « sa vive intelligence ainsi que son franc-parler avaient fait de lui une des figures les plus connues de la capitale cambodgienne ».
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